Un certain 4 décembre 1999 dans le désert de Chihuahua, alors qu’ils creusaient un nouveau tunnel d’aération, deux frères firent par hasard une sacrée découverte: la grotte de Naïca. Une cave avec les cristaux les plus gigantesques jamais enregistrés sur terre…
La grotte en quelques chiffres
- Malgré ce que l’on pourrait croire, les cristaux sont plutôt « récents » (géologiquement parlant bien entendu) : ils se sont formés il y a à peine 500 000 ans.
- A l’intérieur de la grotte les conditions sont extrêmes : 44°C et 100 % d’humidité qui double la température ressentie. Sans équipement un homme ne peut y tenir plus de 10 minutes. Attention, même avec un équipement spécifique la visite ne dure pas plus de 20/30min.
- La grotte se situe à 290m sous la surface de la terre…
- Les cristaux de sélénite présents dans la caverne principale de Naïca atteignent les 11 mètres de longueur pour un diamètre de près de 2 mètres et d’un poids pouvant avoisiner les 50 tonnes (oui, oui autant qu’un cachalot !).
Comment se sont formés ces gigantesques cristaux ?
Nous allons essayer de faire simple ! Tout d’abord il faut savoir que la mine de Naïca est située sur une ancienne faille et qu’une chambre de magma chauffe énormément la grotte… Ces conditions extrêmes ont saturé en éléments chimiques (comme le calcium et le soufre) les eaux de la grotte rendant propice la croissance de ces immenses minéraux. Ensuite lorsque la mine fût creusée il a fallu pomper et évacuer ces eaux. C’est ainsi que les cristaux de la grotte, auparavant sous l’eau, sont apparus ! Mais ce spectacle est éphémère… En effet, lorsque l’exploitation minière sera terminée la grotte se remplira à nouveau d’eau et la nature reprendra ses droits. Les scientifiques, qui la surnomment « la Chapelle Sixtine des cristaux », n’ont donc que quelques années pour recenser un maximum d’informations sur cette grotte hors du commun.
La caverne aux épées : la grotte accessible à tous
Vous l’aurez compris, l’accès à la grotte Naïca est très compliqué et plutôt réservé aux chercheurs: il faudra revêtir plusieurs combinaisons qui résistent à la chaleur (dont une qui contient des tubes remplis d’eau gelée), mettre un masque à gaz relié à un très gros sac à dos… Mais ne soyez pas déçus, d’autres cavernes plus accessibles à tous ont été découvertes comme la Caverne des épées. Les chiffres sont moins impressionnants mais le décor est tout aussi fabuleux : à 120 m en dessous de la surface de la terre vous découvrirez des cristaux d’1 m de long !
